Copa Mundial FIBA ​​2023 Australia: cómo Xavier Cooks lidera la carga de la Copa Mundial de los Boomers

El gran Andrew Gaze de los Boomers elogia la actuación de Xavier Cooks contra Japón y cómo su estilo de juego da energía al equipo. (1:07)

OKINAWA, Japón - Al final del primer cuarto del partido de los Boomers australianos contra Japón el martes, Xavier Cooks se levantó para un bloqueo enfático, casi irrespetuoso, contra el tablero.

Terminó debajo de la canasta.

Avancemos unos segundos y Cooks estaba completamente abierto en la línea de tiros libres opuesta para una atrapada fácil, un regate y una volcada en transición. Había hecho la jugada defensiva, pero aun así venció a todos los demás en la cancha.

"Sólo estoy tratando de dejar todo en la cancha", le dijo Cooks a ESPN.

"Voy a salir, voy a jugar con todo mi trasero. Estoy muy cansado. Rachas de cuatro minutos, pero de eso se trata a este nivel. Tenemos un equipo tan profundo que puedes darte el lujo de desperdiciar tu tanque, consigue un submarino rápido y luego vuelve a salir".

Ese sentimiento ha sido obvio al observar a Cooks durante la campaña de los Boomers en la Copa Mundial FIBA ​​2023. En ese mismo partido consiguió 10 rebotes ofensivos. "Simplemente pura determinación, para ser honesto contigo", dijo. "Muchos tiros fallidos los recuperé yo mismo". Y sigue formando parte de las alineaciones más efectivas de Australia.

Cooks promedia 14,0 puntos y 7,7 rebotes por partido durante esta Copa del Mundo hasta el momento, además de 1,7 bloqueos por partido, pero ni siquiera esos impresionantes números cuentan toda la historia.

Cuando te sumerges en los datos avanzados (y, por supuesto, el tamaño de la muestra es pequeño), las mejores alineaciones defensivas de los Boomers tienen a Cooks; al igual que sus mejores grupos ofensivos.

El delantero de los Washington Wizards no ha perdido el balón ninguna vez (golpeó la mesa de madera en el vestíbulo de su hotel cuando le dijeron esa estadística), lo cual es impresionante para alguien que tiene responsabilidades de creación, y es la razón por la que los Boomers pueden desplegar un La alineación de pelota pequeña realmente efectiva de Brian Goorjian se ha apoyado cada vez más en cada juego.

"Es un grande versátil que puede salir al perímetro y defender", dijo a ESPN el jueves Andrew Bogut, una leyenda de los Boomers y ex compañero de Cooks.

"Es un súper disruptor a la defensiva; creo que eso es lo más importante para él. No es el pívot más fuerte ni el más grueso que puedas encontrar, pero creo que eso es lo que lo hace tan valioso. Los equipos a veces intentan publicarlo o ponerle un pívot". él, pero es tan largo, atlético e inteligente que se las arregla para desviar cosas que no debería. Su longitud molesta a mucha gente. Simplemente sabe cómo jugar.

"En ese sistema, ser un jugador de rol (con los Kings, era un rol diferente para él) dentro del flujo de un juego, corriendo por la cancha, llegando a los lugares, creo que es invaluable para el equipo. Ha sido realmente Es bueno verlo desarrollarse cada vez más minutos partido a partido, y estaría interesado en ver cómo lo utilizan en los próximos dos partidos".

A los Boomers les encanta cambiar y Cooks les permite hacerlo sin renunciar a demasiadas ventajas. En el otro extremo, Cooks hace un poco de todo: desliza pantallas, rueda con fuerza, encuentra muchachos en traspasos de dribbling y recorre los carriles extremadamente bien en transición. Sus habilidades combinadas con su energía lo convierten en el jugador complementario ideal junto a algunos de los jugadores más establecidos y dominantes del balón de los Boomers.

"Sé que si tengo un buen defensor a mi lado, el mejor papel es el de conector", dijo Cooks.

Josh Giddey habla después de que los Boomers volvieron a la normalidad con una victoria sobre Japón, con un enfrentamiento contra Eslovenia y la estrella de los Mavericks, Luka Doncic, a continuación.

"Es un tipo de persona que pega. Especialmente en este equipo; tenemos muchos muchachos que pueden ser el tipo en su propio equipo. Para mí, es importante conocer mi papel, y al llegar sabía que no iba a ser el MVP Xavier Cooks; iba a ser el conector, el tipo de energía, el tipo que hace las pequeñas cosas, y estoy feliz de desempeñar ese papel".

Cooks también cuenta con la confianza de su cuerpo técnico. Pregúntele a cualquiera que estuvo en el campamento previo a la Copa Mundial de los Boomers en Cairns y le dirá que Cooks estaba preparado para ser una parte importante del equipo desde el principio.

Cuando el balón no está en las manos de Josh Giddey, mucho de lo que hace Australia pasa por lo grande en la parte superior de la llave. Dada la capacidad de Cooks para crear, sus habilidades encajan perfectamente en ese papel.

"Desde la primera práctica de la campaña, pudimos decir que Xavier iba a ser una parte especial del grupo, o traería algo que sentíamos que necesitábamos", dijo Adam Caporn, entrenador asistente de los Boomers. "No sólo su defensa, sino también sus pases y su versatilidad".

Matt Nielsen, el asistente principal de los Boomers, hace muchas funciones de sustitución durante los juegos para los Boomers, y Goorjian se asegura de avisar a su personal cuando siente que necesita a Cooks en la cancha.

"Pedí un tiempo muerto y dije, 'asegúrate de que Xavier no esté fuera demasiado tiempo'", dijo Goorjian después de la victoria de Australia sobre Japón. "Es del uno al cinco, el cambio, cuando está en la cancha. Pensé que tuvo un gran impacto. Estábamos en un nivel más alto al comenzar el juego pero, cuando él entró, el cambio pasó a otro nivel. porque el grandullón nos estaba haciendo daño en los rollos.

"Entonces pudimos cambiar en lugar de dejar caer, cuando entró Xavier, y eso cambió todo el juego. Los rebotes y las carreras; corrió esa línea media, se mantuvo atento en el cristal ofensivo, pasó, fue realmente único. pieza, realmente versátil en esto y realmente emocionante en el futuro de nuestro desarrollo".

Ese nivel de confianza en Cooks (desde fuera y dentro de sí mismo) no siempre estuvo ahí. El delantero de 6'8" siempre ha sido un jugador difícil de evaluar. Es pequeño para ser grande, pero no lanza lo suficientemente bien como para ser un jugador de perímetro a tiempo completo. Jugó como armador durante su tiempo en la Universidad de Winthrop. pero fue difícil ver que eso se tradujera de manera considerable en su carrera profesional.

Incluso durante su tiempo con los Sydney Kings, hubo interrogantes sobre qué tan bueno podía ser, cuál era su techo, dado que era muy difícil ubicar su estilo de juego en cualquier caja estándar. Continuaría ganando el premio MVP de la Gran Final después de llevar a sus Kings a un campeonato de la NBL, luego el premio MVP de la temporada regular en camino a otro título y, finalmente, un contrato de cuatro años con los Wizards.

El resumen: es un muy buen jugador de baloncesto que tendrá un impacto en tu equipo, y tal vez deberíamos dejar de preocuparnos por encasillar a la gente.

"Creo que le tomó algo de tiempo descubrir quién es como jugador", dijo Bogut.

"Cuando eres un jugador en ascenso, muchas veces escuchas lo que no eres: 'no es un gran tirador de tres puntos, o no es esto'.

"Sí, pero, sea lo que sea, esas cosas en las que es realmente bueno.

"Donde su viaje con los Kings fue enorme, fue que, fuera de sus actuaciones, hubo cierta continuidad con él como individuo, que estará aquí por tres o cuatro años. Realmente creo que, si estuviera rebotando en uno Contratos de años como si estuviera en Europa antes de los Kings, no sé si está en la NBA en este momento.

"Creo que realmente creó algo de confianza en él. También lo respaldamos y le dijimos, mira, eres nuestro hombre; te pagamos como nuestro hombre. Su confianza creció, comenzaste a verlo salir de su caparazón. "No es un líder vocal rah-rah, nunca lo será, pero definitivamente asumió más responsabilidad con los Kings en cuanto a estar de acuerdo con eso".

El jugador de 28 años es uno de los jugadores más importantes de Australia, y su próximo enfrentamiento con Eslovenia para comenzar la segunda ronda de la Copa del Mundo probablemente pondrá el foco en eso. Su capacidad para ser móvil como gran defensa de los Boomers (mostrándose duro en las pantallas y luego en la recuperación) será clave para Australia contra un jugador como Luka Dončić, y luego está la posibilidad de que algunos cambios de alineación lo lleven a estar en una isla. contra la superestrella de los Dallas Mavericks.

"Probablemente me enorgullezco más del lado defensivo", dijo Cooks.

"En ese lado de la cancha, siento que tengo más voz. Puedo realmente impactar la cancha de esa manera. Ofensivamente, sólo estoy tratando de alimentarme de los otros muchachos y hacer que el sonido suene. La mayoría de mis puntos vienen fuera de los puntos asistidos: muchachos conduciendo cuesta abajo y yo bloqueándolos. Mi rol ofensivo es simplemente alimentar a esos muchachos; establecer pantallas, abrirlos. En defensa, realmente puedo implementar más mis habilidades y mi versatilidad en la cancha".

Cooks tuvo éxito defendiendo el uno contra uno contra Dennis Schröder al principio del torneo. Cooks bloqueó uno de los tiros en suspensión de Schröder, lo que disuadió al base alemán de atacarlo la siguiente vez de forma aislada.

Cooks ha pensado mucho en estar en la misma situación, pero con Dončić evaluándolo y confía en que su tamaño, su atletismo y su coeficiente intelectual serán efectivos en esas circunstancias.

"Luka es probablemente uno de los cinco mejores jugadores iso del mundo", dijo Cooks.

"No he tenido mucha experiencia defendiendo a ese tipo de jugador. Confío en mi longitud, confío en mi versatilidad y sé que tengo muchas buenas piezas detrás de mí. Entonces, sé que si me queman dos veces, Tengo algunos tipos pululando por ahí atrás.

"Una cosa en la que Luka hace un buen trabajo es que trato de defender con un colchón, con una competencia tardía. Él hace un muy buen trabajo dando un paso atrás para crear una distancia aún mayor. Tengo que tratar de concentrarme realmente en cerrando un poco esa brecha y confiando un poco en mi velocidad y mi longitud".