Las nuevas empresas de salud femenina todavía están intentando romper el techo de cristal de Silicon Valley

Solo el 3% de las inversiones de capital de riesgo en salud digital en Estados Unidos entre 2011 y mediados de 2020 se centraron en la salud de las mujeres, según el fondo de riesgo Rock Health.

El año pasado, informa PitchBook, las nuevas empresas de salud femenina recaudaron más de mil millones de dólares, lo que puede parecer mucho, pero en términos de Silicon Valley, no lo es.

Lily Jamali de Marketplace habló con Brittany Hawkins, cofundadora y directora ejecutiva de Elanza Wellness, quien ha estado navegando por estas aguas. Su plataforma se centra en mujeres que intentan controlar los síntomas, a menudo dolorosos y a veces debilitantes, de la endometriosis, que afecta a 1 de cada 10 mujeres. Es una afección en la que un tejido similar al revestimiento del útero crece fuera del útero.

Hawkins dijo que Elanza ayuda a las mujeres con endometriosis, en parte, “al hacer que la atención especializada sea más accesible virtualmente. Y utilizamos datos y conocimientos para recomendar planes de tratamiento más personalizados y personalizados”.

La siguiente es una transcripción editada de su conversación.

Bretaña Hawkins: Las pacientes con endometriosis a menudo han experimentado un largo camino de lo que yo describiría como iluminación médica con gas. Su dolor no ha sido reconocido, no han recibido apoyo durante todo su viaje y, por lo tanto, están realmente frustrados. Entras y un médico normalmente tiene sólo 15 minutos para atender a alguien, y ese tiempo realmente no es suficiente para brindar lo que se necesita. Entonces, estos pacientes pasan a la categoría de dolor crónico. No es algo fácil de prescribir en una conversación de 15 minutos.

Lily Jamali:¿Por qué crees que a la gente le resulta difícil hablar sobre la salud de las mujeres?

Hawkins: Siento que necesitamos desentrañar años y años de condicionamiento social para responder a eso, pero creo que es simplemente incómodo. Y creo que lo es aún más desde que las cosas han cambiado en el ámbito de la salud reproductiva. Uno de los moduladores del dolor de la endometriosis son las hormonas anticonceptivas que puede utilizar para ayudar a moderar su ciclo menstrual para que no perpetúe su endometriosis. Esto por sí solo se está convirtiendo en una conversación polémica. En el momento en que llega al tracto reproductivo, se politiza, se vuelve personal, algunas personas pueden encontrarlo asqueroso. Tienes que leer realmente la sala y darte cuenta de que, en realidad, nadie quiere escuchar tu historia. Quieren saber que es un problema por el que la gente está dispuesta a pagar suficiente dinero para resolverlo.

Jamali: Parte de su tarea mientras busca financiación es mostrar el tamaño potencial del mercado al que intenta llegar. ¿Por qué es mucho más difícil cuando ha habido tan poca financiación en el pasado?

Hawkins : Creo que una cosa engendra la otra. Si nos fijamos en la investigación sobre esto, específicamente para la endometriosis, en 2019, los Institutos Nacionales de Salud invirtieron $1,70 en cada paciente con endometriosis y $30 por paciente con diabetes. Ambas son enfermedades crónicas que no son necesariamente mortales, pero la cantidad de financiación es simplemente abismal en enfermedades como la endometriosis. Entonces, todo comienza ahí. Luego, si no hay suficiente investigación, es más difícil entender el mercado y las oportunidades del mercado y se ve la falta de financiación en el mercado en general, lo que significa que el tamaño del mercado parece pequeño. Luego está el hecho de que la mitad de la población son mujeres, y 1 de cada 10 de esas mujeres padece endometriosis. Entonces, hay que observar la disparidad entre la financiación y la población. Es difícil mostrar el tamaño del mercado si el gasto ni siquiera se acerca a las necesidades o al tamaño real de la población.

Jamali:¿Cómo han cambiado las cosas en el ámbito de la financiación desde que empezó?

Hawkins: Esta es mi tercera empresa, así que definitivamente siento que las cosas han mejorado, pero creo que es cuestión de empezar desde absolutamente nada y llegar a algo. Pero creo que lo que también se está viendo ahora en el mercado es que hay muchos factores que hacen que la gente no quiera aprovechar nuevas oportunidades. Algo que he escuchado en el mercado (y esta no es necesariamente mi perspectiva) es que las inversionistas femeninas tienden a ser más reticentes a invertir en tiempos de incertidumbre, lo que tiende a significar que las empresas en las que de otro modo invertirían son las más afectadas. La salud de las mujeres ya se considera una industria de mayor riesgo. Por lo tanto, está viendo cierta reticencia potencial a invertir en empresas que están fuera de los grandes nombres típicos y de gran impacto.

Jamali: ¿Está mejorando Silicon Valley en la financiación de mujeres y de nuevas empresas de salud femenina en particular? ¿Cuáles son tus pensamientos allí?

Hawkins: Necesitamos ver un esfuerzo realmente concertado a escala más sistémica para demostrar que esto no es riesgoso. Lo que pasa es que muchos inversores no entienden la endometriosis y la salud de la mujer. Es complejo. Como muchas áreas de la salud de la mujer, simplemente no es algo sencillo. Por lo tanto, les exige pensar más y actuar con más diligencia. Es algo más difícil de invertir. No creo que eso desaparezca de la noche a la mañana, pero sí veo un mayor impulso. Creo que mucho de esto tiene que ver con el hecho de que las mujeres se están volviendo mucho más vocales y tienen más claro cuáles son sus necesidades y, con suerte, están perdiendo algunos de esos estigmas sociales que realmente han frenado esto. Creo que mucho de esto se ha normalizado durante mucho tiempo. Darse cuenta de que su dolor no es normal y defenderse a sí misma en ese proceso contribuirá en gran medida a articular las necesidades de las mujeres a medida que avancemos en las diferentes fases de financiación. Definitivamente estamos en el camino lento, pero definitivamente tengo esperanza.

La crónica falta de financiación de las nuevas empresas de salud femenina es especialmente sorprendente dado que las mujeres toman más del 80% de las decisiones de compra de atención médica. La inversionista y ex periodista Chrissy Farr señala esto en la publicación de su blog, "Por qué apostamos fuerte por la salud de las mujeres". (Está subtitulado “La mitad de la población no es un nicho”).

Farr también describe cómo, a pesar de que las mujeres generalmente viven más que los hombres, sufren tasas más altas de enfermedad y discapacidad y, a menudo, ven su dolor y sus condiciones ignorados o descartados.

Rock Health dice que la salud de la mujer es un "espacio en blanco". Eso es un lenguaje de riesgo para referirse a necesidades u oportunidades de mercado insatisfechas. Esas oportunidades incluyen combatir la crisis de mortalidad materna de las mujeres negras y brindar atención inclusiva a las comunidades queer y transgénero.

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