'Nadie puede construir nada', las limitaciones del almacenamiento de agua impiden el desarrollo en Laughlin

por: Ryan Matthey

Publicado: 30 de agosto de 2023/06:44 p. m. PDT

Actualizado: 30 de agosto de 2023/07:08 p. m. PDT

LAS VEGAS (KLAS) – Una guerra por el agua está en marcha en Laughlin, ya que las limitaciones de almacenamiento existentes impiden a los desarrolladores locales construir nuevas casas, mientras que quién debe asumir el costo de expandirlas sigue siendo contingente.

EL PROBLEMA

Peake Development, por ejemplo, ya ha construido 228 casas en Laughlin entre sus comunidades de Cottage Hill y Cottage Court. La portavoz Carrie Larson dice que trajeron el concepto de garajes para vehículos recreativos al área en 2000, lo que ha despertado el interés de aquellos principalmente de fuera del estado y de personas jubiladas que buscan una casa grande con una sensación de ciudad pequeña.

Pero es probable que no vuelvan a construir en el corto plazo, a pesar de que 40 acres adicionales de Cottage Court quedan estériles.

El Distrito de Agua del Valle de Las Vegas (LVVWD) dijo a los desarrolladores, como Peake Development, que el sistema de agua actual no puede soportar un nuevo crecimiento significativo a menos que se cree almacenamiento adicional.

Eso significa comprar al menos un tanque de almacenamiento de dos millones de galones, cuyo costo se estima entre $10 millones y $12 millones. Sin embargo, dos de estos tanques pueden ser necesarios, dependiendo de cómo el desarrollo adicional afecte las necesidades de flujo contra incendios en las tuberías subterráneas, según un funcionario de LVVWD.

A los desarrolladores, como Larson, se les dijo que tendrían que pagar por ello si querían seguir desarrollándose.

"Nos están pidiendo que desembolsemos más de $11 millones para utilizar aproximadamente el siete y medio por ciento de ese almacenamiento de agua", dijo Larson, de pie entre las casas recientemente desarrolladas y los 40 acres de tierra vacíos junto a ellas. "Hay demasiadas parcelas pequeñas en Laughlin que no pueden absorber ese tipo de costos de desarrollo, lo que básicamente significa que no se puede desarrollar y ahora su tierra no tiene valor".

Si bien no se considera oficialmente una "moratoria del crecimiento" (lo que requeriría una votación del órgano rector del área), personas como Martin Knauss, presidente de la Corporación de Desarrollo Económico de Laughlin, creen que efectivamente impide el crecimiento en el municipio de menos de 9.000 habitantes.

Knauss dice que a medida que el desarrollo se estanca, los valores de las propiedades y los impuestos a la propiedad que ayudan a pagar los servicios de la ciudad están disminuyendo.

"Si no se puede construir nada, esos valores caerán", dijo Knauss dentro de su oficina. "Podría funcionar en lugares del Valle de Las Vegas donde se van a construir 10.000 viviendas, pero no tenemos ese tipo de cosas: estamos rodeados de tierras del gobierno, un monumento nacional y tierras de BLM".

"Nadie puede construir nada a menos que solucionemos este problema de almacenamiento de agua", dijo Larson, reconociendo que ella y otros desarrolladores no pueden permitirse financiar ni siquiera un tanque.

EL CONTEXTO

LVVWD, que opera el proveedor de agua potable para el municipio, Big Bend Water District (BBWD), asumió las operaciones para el área en 2008 bajo la dirección de la entonces Junta de Comisionados del Condado de Clark. En ese entonces, el sistema de agua quedó protegido por los requisitos de almacenamiento, que son diferentes de los requisitos para los sistemas nuevos según la ley de Nevada.

Si se establece ahora, se necesitarían 10,5 millones de galones de almacenamiento de agua. La subdirectora de ingeniería de LVVWD, Doa Ross, dice que BBWD actualmente sólo tiene una capacidad de almacenamiento de seis millones de galones entre cuatro tanques diferentes.

"Sabemos que nos faltan cuatro millones de galones de almacenamiento", dijo Ross dentro de la sala de conferencias de un hotel de Las Vegas durante una entrevista con 8 News Now. Ella reconoce que el sistema y el almacenamiento actuales pueden satisfacer adecuadamente las demandas actuales de agua.

Su planta de tratamiento a lo largo del río Colorado puede tratar hasta 15 millones de galones por día, lo que significa que hipotéticamente podría proporcionar agua para el almacenamiento de agua adicional cuando se cree. Dos tercios del almacenamiento actual son para uso doméstico y el otro tercio está reservado para respuesta a incendios.

La preocupación de Ross es no dejar suficiente almacenamiento para esas necesidades contra incendios, ya que el municipio está aproximadamente a una hora y media de las instalaciones de LVVWD en el valle de Las Vegas. Agrega que la reserva actual de flujo de incendios deja de seis a 10 horas de agua y cualquier desarrollo ahora consumiría esas horas.

Otra preocupación es permitir ampliaciones. Ross dijo que los funcionarios de LVVWD estaban conscientes del déficit de almacenamiento cuando asumieron las operaciones, aunque agrega que no había espacio en el presupuesto de entonces para actualizaciones del sistema. La deuda acumulada de BBWD al 31 de mayo de 2023 es de aproximadamente 3,2 millones de dólares.

En lo que respecta al presupuesto de capital decenal más reciente aprobado en 2017, Ross dice que la opción de expansión nunca se discutió con las partes interesadas de Laughlin, ya que solo había $9,184 millones disponibles y solo un tanque ignoraría las mejoras necesarias en el sistema. Se completaron otras 19 mejoras más pequeñas y, en su lugar, están en progreso.

"Tomamos la decisión de abandonar los proyectos múltiples, más pequeños y de alto impacto que benefician a todos en Laughlin", dijo Ross. "El almacenamiento adicional también beneficiaría a la comunidad, pero no era una prioridad tan grande como cosas como las PRV (válvulas reductoras de presión), como conseguir un pozo de respaldo adicional y agregar generadores a las bombas".

Si bien los desarrolladores veteranos de Laughlin dicen que no pueden permitirse el almacenamiento adicional, Ross agrega que es una práctica estándar que los desarrolladores paguen por infraestructura adicional (como aceras, farolas, semáforos, infraestructura de gas y conexión eléctrica) cuando sus proyectos los provocan.

“Sin eso en el presupuesto o la capacidad de recaudar dinero dentro de Laughlin, los contribuyentes de Laughlin no van a pagar por ello, no será subsidiado por los contribuyentes de Las Vegas, por lo que el único lugar para pagarlo en este momento es el desarrollo, —dijo Ross. “Sé que suena injusto, y lo es si eres un desarrollador realmente pequeño. Pero, cuando lo miras en términos de 'estás participando en la salud general de la comunidad de la que también eres parte', es la forma en que debemos verlo y es la forma en que hacemos las cosas. incluso dentro del valle (de Las Vegas)”.

LA SOLUCIÓN

Ross dice que LVVWD no califica para préstamos porque no podría pagarlos debido a su déficit. En cambio, la atención se ha centrado en el “dinero gratis”: condonación del principal o subvenciones estatales.

Durante la reunión de la Junta Asesora de la ciudad de Laughlin del 8 de agosto, Jason Bailey de LVVWD anunció que el distrito ha solicitado fondos ARPA (también conocidos como fondos de ayuda por COVID) a través del Departamento de Conservación y Recursos Naturales de Nevada. Si se aprueba, la solicitud de 12 millones de dólares podría financiar el primer tanque de almacenamiento en su totalidad.

Mientras LVVWD espera escuchar sobre el estado de esta subvención para fines de septiembre, Ross tiene la esperanza de su aprobación, ya que el comisionado del condado de Clark, Michael Naft, también envió una carta al estado instándolos a priorizar esta solicitud. También reconoce que se enfrentan a los otros 600 sistemas públicos de agua del estado y que tendrían que seguir buscando “dinero gratis” si no se aprueba.

“Los contribuyentes dejaron muy claro que no querían pagar por esto, y los contribuyentes de Las Vegas tampoco van a pagar por ello, por lo que alguien tiene que aportar el dinero”, dijo Ross.

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