Indonesia no está lista para convertirse en el centro de cables submarinos de Asia

Los cables submarinos (fibras de vidrio delgadas protegidas por una armadura de plástico y alambre de acero, aproximadamente tan gruesas como mangueras de jardín) son las superautopistas de la información del mundo y alimentan el 99 por ciento del tráfico de Internet, incluidos los cables diplomáticos, las órdenes militares, la red de mensajería financiera SWIFT y más de 10 billones de dólares en transacciones globales diarias. Pero, según funcionarios estadounidenses, partes de estas superautopistas submarinas corren el riesgo de verse comprometidas por el espionaje chino: Beijing podría acceder a los datos confidenciales que atraviesan los cables construidos en China y posiblemente aprovechar los sistemas para rastrear submarinos.

Los cables submarinos (fibras de vidrio delgadas protegidas por una armadura de plástico y alambre de acero, aproximadamente tan gruesas como mangueras de jardín) son las superautopistas de la información del mundo y alimentan el 99 por ciento del tráfico de Internet, incluidos los cables diplomáticos, las órdenes militares, la red de mensajería financiera SWIFT y más de 10 billones de dólares en transacciones globales diarias. Pero, según funcionarios estadounidenses, partes de estas superautopistas submarinas corren el riesgo de verse comprometidas por el espionaje chino: Beijing podría acceder a los datos confidenciales que atraviesan los cables construidos en China y posiblemente aprovechar los sistemas para rastrear submarinos.

Como parte de esfuerzos más amplios para “eliminar el riesgo” de China, Estados Unidos está rediseñando sus mapas de cables submarinos a lo largo de fallas geopolíticas en Asia-Pacífico. Hasta hace poco, muchos de sus cables se conectaban con Hong Kong y cruzaban el Mar de China Meridional. Ahora, las autoridades y las empresas estadounidenses están desviando cables a través de la Indonesia democrática y no alineada y el Mar de Java, estratégicamente ubicado, como alternativa a los territorios controlados por China.

En 2021, Meta y Google se comprometieron a buscar la “diversificación de los puntos de interconexión en Asia”, lo que efectivamente implica “apoyar” sus sistemas de cable mediante la ubicación de proyectos dentro de territorios de aliados y socios de Estados Unidos. Varios cables estadounidenses ya pasan por Japón y Singapur, pero se está llevando a cabo una mayor expansión en tres nuevos proyectos de cable en Indonesia. Cuatro de los 10 principales sistemas submarinos de fibra óptica transpacíficos e intraasiáticos cuya finalización está prevista para 2025 tendrán un punto de aterrizaje en el archipiélago, y dichas inversiones podrían ser lucrativas: Indonesia añadirá 59.000 millones de dólares a su PIB entre 2023 y 2025 sólo con cables con metainversión.

Washington ha recomendado otros puntos de diversificación en países cercanos amigos de Estados Unidos, como Filipinas, Tailandia y Vietnam, pero más allá de la geopolítica, la combinación de oportunidades y adaptabilidad de Indonesia la convierte en uno de los destinos más atractivos para los cables submarinos. Aunque es el cuarto país más poblado del mundo, tiene una de las mayores poblaciones fuera de línea y está preparado para una transformación digital: se prevé que el valor de su economía digital alcance los 130 mil millones de dólares para 2025. Ante la creciente demanda de mayores velocidades de banda ancha, Yakarta ha dado prioridad al desarrollo de infraestructura de Internet de alta velocidad y a la expansión del cable submarino. Washington ya está comprometido con el éxito de estos esfuerzos: en julio, la Agencia de Comercio y Desarrollo de Estados Unidos otorgó una subvención a una empresa indonesia para apoyar un estudio de viabilidad sobre un nuevo sistema de cable para dar servicio a áreas remotas y desatendidas del archipiélago.

Aunque Indonesia parece preparada para convertirse en el próximo centro de cables submarinos de Asia, es posible que no lo esté. Sin reformas, dos barreras importantes obstaculizan su éxito: su geografía y su entorno regulatorio. A medida que el gobierno estadounidense y empresas multinacionales como Meta y Google tienden cada vez más cables a través de Indonesia, las consecuencias de una reforma inadecuada podrían ser de gran alcance: están en juego miles de millones de dólares en inversiones, sin mencionar las comunicaciones seguras transpacíficas.

Parafraseando a Napoleón, conocer la geografía de una nación podría equivaler a conocer sus cables submarinos. La pesca, el fondeo y los terremotos submarinos son las principales causas de fallas en los cables. Indonesia es un lugar de alto riesgo para los tres, lo que le otorga una de las tasas de fallas más altas del mundo, solo detrás del Reino Unido, Taiwán y China. Indonesia es uno de los centros pesqueros más activos del mundo y cuenta con una flota pesquera de 719.000 barcos (sólo superada por China) que representa aproximadamente una quinta parte de los barcos del mundo. También linda con una de las rutas marítimas más transitadas del mundo, el Estrecho de Malaca, por donde transitan más de 100.000 buques cada año. Cuando estos barcos arrastran redes de pesca a través de cables o echan anclas directamente sobre ellos, los cables pueden romperse. Lo mismo ocurre con los terremotos, que pueden provocar deslizamientos de tierra submarinos y rápidas corrientes de turbidez que rompen las líneas. Desafortunadamente para sus cables, el archipiélago también tiene los volcanes más activos de cualquier país de la Tierra.

Más de 100 cables submarinos se rompen cada año en todo el mundo y los costos de reparación son elevados, con un promedio de entre 1 y 3 millones de dólares por falla. Pero las mayores consecuencias de estos fallos dependen en gran medida de la disponibilidad de conexiones redundantes. Si varios cables dan servicio a una región y uno se rompe, esa área puede redirigir el tráfico de Internet a lo largo de otras líneas en milisegundos. Para las comunidades rurales que carecen de dicha redundancia, el daño puede ser más grave, ya que la pérdida de ancho de banda causada por un solo cable roto a veces sólo puede recuperarse reparando ese cable. Después de que dos barcos chinos dañaran los dos únicos cables que conectan Taiwán con Matsu, los 14.000 residentes de las islas exteriores vivieron 50 días sin Internet.

La insuficiente aplicación de las normas contra el robo también socava el ecosistema del cable de Indonesia. Los perpetradores a menudo intentan revender piezas de cables robadas a comerciantes de chatarra para obtener ganancias. En 2018, por ejemplo, se robaron 12 toneladas de piezas cerca de las islas Riau, pero el robo no fue detectado ni sus autores detenidos hasta que los proveedores locales de fibra óptica recibieron quejas de los residentes sobre la baja velocidad de la banda ancha.

El engorroso régimen de gobernanza del cable de Yakarta agrava este desafío, haciendo más difícil reparar los cables una vez que han sido robados o dañados. Los inversores, proveedores y propietarios de cables extranjeros deben cumplir condiciones onerosas para operar en aguas de Indonesia, y los procesos de obtención de permisos son largos. La política de cabotaje preferencial del gobierno exige que las reparaciones de cables sean realizadas por buques de bandera indonesia con tripulaciones indonesias. En 2021, el Ministerio de Comunicaciones e Informática impuso nuevos requisitos de que al menos el 5 por ciento de las inversiones en cables que cruzan aguas de Indonesia deben ser propiedad de un operador de telecomunicaciones local con al menos cinco años de experiencia relevante.

Estas leyes están vigentes para ayudar a impulsar las flotas nacionales de barcos de cableado, pero también retrasan las reparaciones debido a la oferta limitada de barcos de reparación en Indonesia. En 2022, tuvieron que pasar dos meses después de que una sección del sistema de cable Sulawesi Maluku Papua (SMPCS) se rompiera para que un barco de reparación comenzara a arreglarlo. Ese mismo barco necesitaba primero completar reparaciones en una línea de cable diferente, viajar a un punto de reabastecimiento de combustible en la isla de Batam y luego navegar casi 3.000 millas náuticas hasta la ciudad de Merauke para llegar al SMPCS. El tiempo estándar de reparación en Indonesia supera los 30 días, uno de los más lentos del mundo. El archipiélago va por detrás de sus pares regionales: los tiempos de reparación promedian 27 días en Malasia, 20 días en Filipinas, 19 días en Singapur y 12 días en Vietnam.

Para que las políticas estrictas de cabotaje funcionen, para empezar debe haber suficientes recursos y experiencia. Pero ese no siempre ha sido el caso en Indonesia. Cuando Yakarta ordenó por primera vez que sólo los barcos con bandera y tripulación indonesias pudieran reparar sus cables en 2008, tales barcos no existían en ese momento. Hoy en día operan cuatro barcos conocidos con bandera de Indonesia, pero esto es insuficiente para dar servicio a los 217 segmentos de cable submarino en aguas de Indonesia.

Recientemente, Yakarta ha reconocido la necesidad de una reforma. En 2021, inició una reestructuración de varios años de los cables submarinos superpuestos dentro de sus aguas para hacer la red más “ordenada”. Al año siguiente, Yakarta tomó medidas para aumentar la colaboración entre agencias en materia de solicitudes de licencias de cable. También ha liberalizado su régimen de inversión en telecomunicaciones, lo que podría permitir una mayor propiedad extranjera de los cables submarinos que aterrizan en Indonesia. Sin embargo, sigue siendo una cuestión abierta si el gobierno realmente acepta la inversión extranjera en este sentido. En el pasado, Indonesia ha recurrido a menudo al nacionalismo económico (protegiendo a las empresas nacionales de la competencia extranjera) en industrias críticas; Los cables submarinos, como “objetos nacionales vitales”, pueden no ser diferentes.

Dada la creciente importancia de Indonesia en la red mundial de cables submarinos, debe hacer más para proteger los sistemas de fibra óptica en sus aguas. Aunque el país no puede cambiar su geografía y tal vez no agradezca una participación extranjera sustancial en sus cables, puede hacer otras reformas.

En primer lugar, el gobierno debería designar una autoridad reguladora única para supervisar todas las actividades relacionadas con los cables submarinos. Esto promovería un marco de gobernanza cohesivo y coordinado a nivel nacional en lugar del sistema actual, que fragmenta la autoridad entre múltiples agencias, incluido el Ministerio de Asuntos Marinos y Pesca, la Agencia de Seguridad Marítima, el Ministerio de Transporte y el Ministerio de Defensa. Muchos países con regímenes avanzados de gobernanza del cable ya lo hacen, como la Administración Estatal Oceánica de China, la Autoridad de Desarrollo de Medios de Infocomm de Singapur y la Organización de Gestión Marina del Reino Unido.

En segundo lugar, Yakarta debería crear un sistema de vigilancia centralizado para mejorar el intercambio de información sobre amenazas por cable entre las autoridades pertinentes, como la Armada, la policía y la Agencia de Seguridad Marítima de Indonesia. Si bien las medidas legales de Indonesia para las fallas de los cables están relativamente avanzadas y deberían disuadir a posibles saboteadores y ladrones, es difícil encontrar ejemplos de aplicación efectiva de las mismas. Este cambio mejoraría la implementación de las regulaciones existentes sobre cables robados y dañados.

En tercer lugar, Indonesia debería crear una ventanilla única para las solicitudes de permisos de tendido de cables y reparación, reduciendo las barreras regulatorias para los propietarios de buques cableros que operan en sus aguas. Esto se alinea con las directrices publicadas por la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) en 2019, que instan a los estados miembros a autorizar previamente los buques de reparación y emitir permisos dentro de siete a 10 días hábiles. El Plan Maestro Digital 2025 de la ASEAN exige el establecimiento de mejores prácticas regulatorias y la estandarización de los derechos de acceso a los cables submarinos en todo el sudeste asiático para minimizar las demoras en los permisos y los costos de reparación. Como economía más grande y líder de facto de la ASEAN, Yakarta debería trabajar para implementar estas recomendaciones, así como encabezar nuevas negociaciones entre los miembros para desarrollar dicho marco regional. Indonesia puede plantear este tema cuando sea anfitrión de la cumbre de la ASEAN en septiembre.

Estados Unidos ya ha decidido entrelazar la seguridad de sus cables con la del archipiélago. Ahora le toca a Yakarta elegir entre adoptar una reforma regulatoria o someter el destino de su infraestructura crítica a los caprichos de la geografía.

William Yuen Yee Es asistente de investigación del Programa Columbia-Harvard China y el Mundo y consultor del Grupo Rhodium. Es becario Michel David-Weill 2022 en Sciences Po, donde es candidato a maestría en gobernanza y diplomacia internacionales. Gorjeo: @williamyuenyee

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